Ang pinakamalaking pagkakamali sa pagpaplano ng network ay hindi ang pagpili ng masamang cable—ito ay ang pagpili ng maling kategorya ng cable para sa trabaho. Ang mga coaxial, twisted pair, at fiber optic na mga cable ay hindi mapagpalit na mga opsyon na niraranggo ayon sa kalidad; ang mga ito ay binuo para sa pangunahing magkaibang distansya at mga profile ng bandwidth. A Pusa8 twisted pair cable maaaring itulak ang 40 Gbps, ngunit sa kabuuan lamang ng 30-meter run, na ginagawang perpekto para sa mga koneksyon sa server-to-switch sa loob ng iisang rack row at walang silbi para sa pagkonekta ng mga gusali sa isang campus. Ang single-mode fiber (G.652D), sa kabaligtaran, ay nagdadala ng mga signal hanggang sa 100 km na may kaunting attenuation, ngunit mas mahal kada metro at nangangailangan ng mga optical transceiver sa magkabilang dulo.
Bago tukuyin ang isang cable, tatlong tanong ang dapat sagutin sa pagkakasunud-sunod: Ano ang maximum na haba ng pagtakbo? Anong throughput ang kailangan ng aplikasyon ngayon, at sa limang taon? At anong pisikal na kapaligiran ang madadaanan ng cable—mga plenum ceiling, underground conduit, o outdoor aerial span? Ang pagkakaroon ng mali sa pagitan ng bilis ng distansya ay ang pinakakaraniwan at pinakamahal na error sa paglalagay ng kable sa mga bagong pag-install.
Naghahain ang bawat pamilya ng cable ng isang natatanging angkop na lugar. Ang coaxial cable (RG6, RG11) ay nananatiling pamantayan para sa cable TV, satellite feed, at analog surveillance, na nag-aalok ng malakas na shielding sa mababang halaga bawat metro. Ang twisted pair na paglalagay ng kable, mula Cat5e hanggang Cat8, ay nangingibabaw sa enterprise Ethernet dahil binabalanse nito ang gastos, kadalian ng pagwawakas, at sapat na bandwidth para sa karamihan ng mga pangangailangan sa opisina at data center. Ang fiber optic cable, na nahahati sa single-mode at multi-mode na mga variant, ay nakalaan para sa long-haul backbones at high-density data center na magkakaugnay kung saan nagiging bottleneck ang distansya ng tanso at mga limitasyon ng interference.
| Uri ng Cable | Max Bilis | Max Distansya | Karaniwang Paggamit |
| Cat6a | 10 Gbps | 100 m | Ethernet ng opisina |
| Cat8 | 40 Gbps | 30 m | Mga rack ng data center |
| OM4 Multi-mode | 100 Gbps | 150 m | Nag-uugnay ang data center |
| Single-mode G.652D | 100 Gbps | 100 km | Metro at long-haul network |
Ang crosstalk at electromagnetic interference ay nagiging mas malala dahil mas maraming cable ang naka-pack sa iisang tray o conduit—eksakto ang kundisyong makikita sa mga modernong data center at industrial control room. Pinagsasama ng maayos na may kalasag na cable ang longitudinally wrapped aluminum foil na may 100% coverage at tinned copper braiding sa 85% coverage o mas mataas, na naghahatid ng higit sa 80 dB ng transverse conversion loss . Kung walang ganitong antas ng shielding, ang mga cable na tumatakbo nang magkatulad sa malalayong distansya ay maaaring makaranas ng masusukat na bit error rate na pagtaas, lalo na sa mga frequency na higit sa 500 MHz.
Ang mga hindi pagkakatugma ng impedance ay nagdudulot ng mga pagmuni-muni ng signal na nagpapababa sa throughput bago pa maabot ang rate ng bandwidth ng cable. Ang mga karaniwang sistema ay binuo sa paligid ng 50 Ω, 75 Ω, o 100 Ω na katangian na impedance, na may tolerance window na lamang ±2 Ω . Ang pagkakapare-pareho ng paggawa—stable na dielectric constant, kontroladong eccentricity sa insulation layer, at tumpak na twist pitch—ay tumutukoy kung ang tolerance na iyon ay mananatili sa isang buong reel. Ang pagsubok ng Time Domain Reflectometer sa panahon ng produksyon ay nakakakuha ng mga impedance discontinuities bago ang mga cable ship, ngunit dapat pa ring i-verify ng mga installer ang continuity on-site, dahil ang pagyuko ng mas mahigpit sa apat na beses sa panlabas na diameter ng cable ay maaaring magpakilala ng impedance variance kahit na sa mataas na kalidad na cable.
Ang pagtutukoy ng cable ay hindi lamang isang desisyon sa pagganap—ito ay isang desisyon sa pagsunod. Ang mga internasyonal na proyekto ay karaniwang nangangailangan ng pagsunod sa TIA/EIA-568, ISO/IEC 11801, o EN 50173, at ang mga hindi tugmang pamantayan sa pagitan ng mga rehiyon ay maaaring maantala ang sertipikasyon ng kagamitan o mawalan ng garantiya. Ang pag-uuri ng kaligtasan sa sunog ay nagdaragdag ng isa pang layer: ang mga plenum-rated na cable ay dapat na matugunan ang mga kinakailangan sa flame-retardant para sa paggamit sa mga air-handling space, habang ang low-smoke zero-halogen (LSZH) sheathing ay lalong ipinag-uutos sa mga nakapaloob na pampublikong espasyo tulad ng mga istasyon ng transit at matataas na gusali. Dapat kumpirmahin ng mga mamimili na kumukuha ng cable para sa mga multi-country deployment na tumutugma ang mga dokumento sa sertipikasyon sa patutunguhang merkado bago maglagay ng maramihang mga order, hindi pagkatapos magsimula ng pag-install.
Ang cable na may presyo sa pinakamababang halaga sa bawat metro ay madalas na nawawala sa kabuuang halaga ng pagmamay-ari sa loob ng tatlo hanggang limang taon. Ang isang cable na may 25-taong buhay ng disenyo at pagpapanatili ng pagganap na higit sa 90% ay umiiwas sa gastos sa paggawa ng muling paglalagay ng kable na sa kalaunan ay pinipilit ng isang mas mura, mas mabilis na nakakasira na opsyon. Binabawasan din ng mga backward-compatible na cable family, gaya ng Cat6a na sumusuporta sa legacy na kagamitan ng Cat5e, ang gastos ng mga phased upgrade, dahil hindi kailangang tanggalin ang kasalukuyang imprastraktura kapag tumaas ang bilis sa isang seksyon ng pasilidad.
Sa huli, ang tama cable ng komunikasyon ay ang eksaktong tumugma sa distansya, bandwidth, kapaligiran, at mga pangangailangan sa pagsunod—hindi lang ang may pinakamataas na rate ng bilis sa datasheet.